你听说过叠层石(Stromatolite)吗？要知道最老的叠层石出现在35亿年前的早太古代，被认为是地球上最古老的化石（Buick et al., 1981）。因此，在叠层石的形成发展过程中，记录了地质历史中环境和生物的演化，是地球上古老生命活动的证据。叠层石的形成是由原核生物（包括蓝藻、光合细菌及其他微生物）周期性的生命活动所形成的一种生物沉积构造。我们把形成叠层石的微生物群落称为微生物席。

来自南非约3245 Ma叠层石，照片由D.R.Lowe提供。（Schopf et al.,2007）

叠层石的形成是来自特殊沉积环境和生物共同作用的结果，叠层石代表了地球上最古老和最原始的微生物生态系统。在全球范围内，几乎所有的元古宙碳酸盐沉积中都产出丰富多样的叠层石。

在末元古代大冰期以后，由于地球环境的巨变和后生动物的兴起，引发了整个海洋生态系统的重建，地球上自生命起源以来建立的、长达30亿年的、以原核微生物为主体的叠层石生物生态系统迅速被以真核多细胞生物为主体的高级生态系统所取代；自显生宙之后，只有在一些特殊的环境中，才可寻觅到叠层石的踪迹。

叠层石规律的纹层以及下部的沉积物。标尺= 500 μm。（温志峰等，,2005）